温泉療法専門医早坂信哉先生に聞く「入浴と健康。そして温泉療養」＜前編＞

2017/06/16

インタビュー etc

蒸し暑い日が増え、いよいよ夏も間近。みなさんは、毎日ちゃんと湯船につかっていますか？暑い時期はシャワーだけで済ませてしまいがち、という方も多いのではないでしょうか。

きっと誰もが一度は耳にしたことのある「湯船につかると体に良い」という説。たしかに、体の芯まで温まると健康に良さそう、でも何がそんなにいいの？どんな効果があるの？　と考えてみると、なかなか明確な答えが見つかりません。

そこで今回は、東京都市大学人間科学部教授で温泉療法専門医である早坂信哉先生に「入浴効果と温泉療養」について詳しく教えていただきました。

湯船につかると良い3つのワケ

―さっそくですが、湯船につかることで得られる効果を、医学的な観点から教えてください。

大きく分けて下記の3点です。

①温熱作用

3つのうち特に効果が大きいのは「体を温める」ということです。体が温まると血管が拡張し、心臓が血液を送り出す量も増える、つまり、血流が良くなるのは、みなさんもご存知ですよね。

人間の生命活動は「血流がすべて」といわれるほど、血液の働きは重要です。人の体には約37兆個もの細胞があり、その一つひとつの活動が生命維持につながっています。
細胞が健やかに活動するために酸素や栄養分、ホルモンを届けるのはもちろん、蓄積した老廃物や二酸化炭素、疲労物質など不要なものを回収しているのも血液。血流こそが健康維持の要といっても過言ではありません。血流改善には運動も効果的ですが、日常生活により手軽に取り入れられるのが「入浴」です。

②浮力

お湯につかると浮力がかかり、体が浮き上がります。肩まで湯につかると、なんと体重が約10分の1になる計算です。地球上で重力から解放されるのは、水や湯につかったときだけ。体が軽くなることでリラックスできるだけでなく、筋肉の緊張が緩み、関節への負担も軽減するため腰痛や肩こりなどを和らげる効果があります。
なお、浮力だけでなく、①の温熱作用によっても筋肉の緊張は緩和します。体を温めると神経の過敏性を抑えるため、神経痛などの慢性化した痛みにも効果的です。

③水圧

水圧がかかることで体の深い部分まで圧迫され、締め付け効果で血液循環が促進されます。特に効果があるのは下肢。お風呂に入ると足のむくみが解消するのは、下半身にたまった血液や体液が心臓へ押し戻されるためです。立ち仕事で足のむくみに悩まされている方は、ぜひ湯船につかってみてください。

以上の３点が、おもな入浴の効果です。体を清潔に保つことのみを目的とするなら、湯船につかることもシャワーも変わりません。でも、シャワーには「浮力」を望めず、「温熱作用」「水圧」による効果もわずかなもの。健康増進作用を求めるのであれば、夏でも毎日、湯船につかることが大切です。

入浴の効果を十分に得るために、留意すべきことはありますか？

湯の温度は38～40度ぐらいまでが副交感神経を刺激し、リラックスできます。一日の疲れを癒す夜の入浴や、安眠・健康増進・未病の観点からいえば、ぬるめのお湯に、のべ10～15分はつかるのが望ましい。42度以上になると逆に交感神経が刺激され、体は活動モードになります。

シャキッとしたいときには熱い湯が向いているのかもしれませんが、血圧の上昇やヒートショック、のぼせ（熱中症）、血栓ができやすくなるなど、体にとってあまり良いことがないため、専門医としてはおすすめしません。
交感神経が働くのは、おもに昼間。夕方からは副交感神経が優位になります。自律神経の動きにさからわないお風呂の入り方をしてほしいですね。